Entre la lealtad y la Realpolitik: La política exterior no convencional de Paraguay

El estatus internacional de Jerusalén es uno de los temas más delicados de la política mundial. Para Israel, el reconocimiento de la ciudad como su capital indivisible es esencial para su identidad nacional; para la mayoría de los países, su estatus final sigue siendo objeto de negociación. En este contexto, Paraguay ha desempeñado en varias ocasiones un papel interesante que ha irritado a algunos de sus aliados. Las relaciones entre Israel y Paraguay tienen raíces históricas profundas. Paraguay fue uno de los 33 países que en 1947 votaron a favor de la Resolución 181 de las Naciones Unidas, el plan de partición de Palestina que sentó las bases jurídicas para la creación del Estado de Israel. Las relaciones diplomáticas se establecieron en 1949.

Al igual que la alianza con Taiwán, la relación durante la Guerra Fría bajo el dictador Alfredo Stroessner (1954–1989) estuvo marcada por un anticomunismo pragmático. Israel buscaba aliados en todo el mundo y ofrecía a cambio conocimientos técnicos, experiencia agrícola y cooperación militar. Paraguay, por su parte, veía en Israel un socio fiable fuera de las zonas de influencia regionales. La relación más reciente entre Paraguay e Israel se ha visto dominada por una sola cuestión altamente simbólica: la ubicación de la embajada paraguaya.

En mayo de 2018, poco después de la histórica decisión de Estados Unidos bajo Donald Trump de trasladar su embajada, Paraguay siguió el mismo camino. El entonces presidente Horacio Cartes viajó personalmente a Jerusalén para inaugurar la nueva embajada. Paraguay se convirtió así en el tercer país del mundo, después de Estados Unidos y Guatemala, en dar ese paso. Para Israel fue una gran victoria diplomática, señal de que el reconocimiento de Jerusalén como capital indivisible empezaba a consolidarse también en América Latina.

Pero el traslado de la embajada provocó un terremoto político. La Liga Árabe condenó duramente la decisión. Más importante aún fue la presión regional: los poderosos vecinos del Mercosur, especialmente Brasil y Argentina, temían por sus relaciones comerciales con el mundo árabe. Paraguay, como país agrícola exportador, también tuvo que enfrentar posibles pérdidas comerciales. El traslado de la embajada duró solo cinco meses. En septiembre de 2018, el nuevo presidente Mario Abdo Benítez, aunque pertenecía al mismo Partido Colorado que Cartes,  revirtió la decisión y anunció el retorno inmediato de la embajada a Tel Aviv. Abdo Benítez justificó el cambio por la necesidad de contribuir a una paz amplia, justa y duradera en Oriente Medio y de preservar las relaciones históricas de Paraguay con todos los pueblos. Sin embargo, las verdaderas razones residían en la presión interna y el temor al aislamiento económico, especialmente en el sector agrícola, que temía grandes pérdidas en los mercados árabes.

La reacción de Israel fue inmediata. El primer ministro Benjamín Netanyahu ordenó el cierre de la embajada israelí en Asunción. Las relaciones quedaron congeladas; una larga asociación se rompió de la noche a la mañana por la realpolitik.

El enfriamiento diplomático terminó abruptamente tras las elecciones de 2023. Santiago Peña, protegido político del expresidente Cartes, se presentó con la clara promesa electoral de corregir los »errores históricos« de su predecesor y devolver la embajada a Jerusalén. A poco de asumir el cargo, Peña cumplió su promesa. En septiembre de 2023 Paraguay inauguró oficialmente su embajada en Jerusalén. El presidente defendió la medida como un retorno a una política exterior de principios y un fortalecimiento de la amistad histórica con Israel. Israel, por su parte, cumplió lo prometido y anunció la reapertura inmediata de su embajada en Asunción. Funcionarios israelíes elogiaron a Paraguay como un verdadero amigo que permanece al lado de Israel.

Hoy, Paraguay vuelve a formar parte del pequeño grupo de países con embajada en Jerusalén (junto con Estados Unidos, Guatemala, Honduras y algunos más). Para Israel, este reconocimiento tiene un alto valor simbólico, especialmente en una región como América Latina, donde el apoyo diplomático suele fluctuar. Para Paraguay, la decisión representa otro acto de equilibrio. Por un lado, la alianza con Israel refuerza la cooperación en áreas como seguridad, tecnología y gestión del agua, y además simboliza una clara orientación hacia Occidente, especialmente una afinidad ideológica con la política exterior de Estados Unidos. Por otro lado, los riesgos económicos son reales: Paraguay sigue expuesto a tensiones con el mundo árabe, un mercado clave para su carne bovina, y se enfrenta a críticas por romper el consenso regional dentro del Mercosur.

La política exterior de Paraguay ejemplifica la tensión en la que se encuentran hoy muchos estados pequeños y medianos: entre la lealtad ideológica y la racionalidad económica. Mientras las relaciones con Taiwán e Israel se sustentan en bases históricas, ideológicas y simbólicas, surge la pregunta de hasta qué punto un país como Paraguay está dispuesto a pagar el precio de su fidelidad a los principios.

En ambos casos, Asunción sigue una lógica de política exterior determinada más por la identidad política que por los intereses económicos. El reconocimiento de Taiwán y el traslado de la embajada a Jerusalén son expresiones de una diplomacia basada en valores, que prioriza los principios sobre el interés económico. De este modo, Paraguay se distingue de las posturas pragmático-económicas de muchos de sus vecinos.

Pero esta postura tiene su precio. La exclusión del mercado chino debilita la economía exportadora, especialmente la agroindustria, mientras que el estrecho vínculo con Israel genera tensiones dentro del Mercosur y con los socios árabes. Así, el gobierno paraguayo se encuentra en un dilema: quiere demostrar soberanía en política exterior sin arriesgar el aislamiento económico.